《撒母耳记》背景
在希伯来文圣经中，《撒母耳记上、下》是一卷书，紧接着《士师记》，之后是《列王纪》。《七十士译本》为了方便，将《撒母耳记》和《列王纪》各分为上下两册。希腊文《七十士译本》把《撒母耳记上、下》和《列王纪上、下》合称为《王国记一、二、三、四卷》，拉丁文武加大译本称之为《列王纪一、二、三、四卷》。《撒母耳记》记录了主前11世纪初叶到10世纪早期撒母耳、扫罗和大卫的历史，叙述神怎样照着祂对列祖的应许，在百姓中兴起君王（创十七6；三十五11；四十九10），用大卫的宝座来预表基督永恒的王权，用大卫的王国来预表基督永恒的国度（撒下七16）。
《撒母耳记》是在圣灵的管理下，由多部文献编撰而成的。先知撒母耳可能是《撒母耳记上》前二十四章的作者 ，而先知拿单与迦得的书（代上二十九29）、诗歌《雅煞珥书》（撒下一18）也被编辑在内。撒母耳是书中的三位主角之一，他是最后一位士师，也是祭司和先知。神借着他带领百姓回转归向神，拯救以色列人脱离了「各人任意而行」（士二十一25）的混乱与黑暗，也脱离了非利士人的辖制；神又借着他膏立了另外两位主角扫罗（撒上十1）和大卫（撒上十六13）为王，使以色列从士师时代进入了王国时代。而「撒母耳」这个名字的意思是「祂的名是神」，也是「求」神（撒上一27）、「归于」神（撒上一28）的谐音，因此，以「撒母耳」为书名，能贴切地表明神是历史的主宰。
《撒母耳记》不但是历史的记录，也是先知的话语，所以在希伯来圣经《塔纳赫》（תנ״ך / Tanakh）中被列为《早期先知书》（约书亚记、士师记、撒母耳记、列王纪）的第三卷。先知的作品从来都不是为了写历史而记录历史，他们更关心的是神借着历史所显明的心意，好作为后人的鉴戒。因此，《撒母耳记》中人物、事件所占的篇幅，并不是按其政治地位、执政时间或治国成就，也没有罗列所有的历史资料，而是按照属灵的意义加以取舍、整理。例如：以利当士师四十年，但他的政绩却从未被提及；扫罗作王四十年，除了早期的争战以外，其他的事迹也鲜有记述。相反，圣灵却借着三对人物，让我们看到：同样是神的百姓，里面却有两种不同的生命，因此向神就有两种完全不同的态度，人生也有两种完全不同的结局：
- 两种生活：属肉体的毗尼拿和属圣灵的哈拿（撒上一1-二11）；
- 两种事奉：属肉体的以利和属圣灵的撒母耳（撒上二12-七17）；
- 两种君王：属肉体的扫罗王（撒上八1-十五35）和属圣灵的大卫王（撒上十六1-撒下二十四25）。
圣灵要我们在《撒母耳记》里看清这两种生命的结局，也认识神对付我们的肉体，破碎旧人、造就新人的过程：「体贴肉体的，就是死；体贴圣灵的，乃是生命、平安。原来体贴肉体的，就是与神为仇；因为不服神的律法，也是不能服，而且属肉体的人不能得神的喜欢。如果神的灵住在你们心里，你们就不属肉体，乃属圣灵了」（罗八6-9）。因此，每一位信徒都「当顺着圣灵而行」（加五16），「不放纵肉体的情欲」（加五16），而是甘心接受十字架的对付。这样，神的手就能把我们模造成「合祂心意的人」（十三14），好让我们能成为「合乎主用」的「贵重的器皿」（提后二21）。
《撒母耳记》的最后成书时间可能是在所罗门死后、北国灭亡之前（撒上二十七6），目的是为了向南北分裂后陷入失败的以色列人说明，神的选民为什么会沦落到当时可怜的光景，神对大卫宝座的应许到底有没有前途？先知所要传达的信息是：神是历史的掌管者，百姓在应许之地的生存、国家的兴亡，完全取决于他们是否忠于圣约、遵守神的律法（申二十八）。虽然以色列的失败可以追溯到所罗门的败坏，甚至远至大卫的犯罪、士师时代的败坏，但在失败中的百姓也可以盼望：不管人怎样软弱、失败，神都有办法挽回自己的百姓，把「属肉体」（罗八8）的生命改变成「属圣灵」（罗八9）的生命，把全然败坏的亚当后裔造就成合神心意的君王（徒十三22），将来在荣耀的国度里「与基督一同作王」（启二十6），「直到永永远远」（启二十二5）！
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