圣经记载了这个麦比拉洞埋葬了以色列人的先祖，即亚伯拉罕、以撒、雅各及其妻子，正因为这样，麦比拉洞成为犹太教、基督教以及回教的信徒争相朝圣的圣地之一，更是他们争夺控制权的地区之一。
今日的麦比拉洞，不再只是一个单纯的洞穴，因为一座宏伟的希律式建筑物坐落于其上，成为其坐标，人们称之为“亚伯拉罕的围墙”（取自亚拉伯语Harama el Khalil），意即神的朋友。经过多年来不同信仰的统治后，里面建有一个凸起的庭院、一座清真寺及数不清的通道和房间，每个人都想在这圣地留下他曾统治过这里的痕迹。
根据犹太教、基督教与回教的传说，埋在此地的不只以上所提到的先祖，人类的始祖亚当和夏娃、以扫、雅各并其十二众子的遗体也埋葬于此。据说伊甸园就在麦比拉洞之内，而当摩西把约瑟的遗体带回迦南地的时候（出13：19），也是葬在这里（虽然书24：32记载是葬在示剑）。
最后一次圣经记载这个麦比拉洞是在创50：13当雅各众子把他的遗体带回那里埋葬，过后就再也没有对这个洞穴的明文记录了。麦比拉洞在数千年内保持原状，任由亚伯拉罕的后裔因着其神圣而来参观及纪念先祖的过去。后来，大约主前一年时，一座宏伟的围墙（没有屋顶）把洞穴围了起来。因为其建设与同期建造的希律式耶路撒冷圣殿类似，所以大多数考古学家都认为这围墙是大希律王为了荣耀其先祖而建造的。
后来当回教徒控制希伯崙时，为麦比拉洞的围墙加盖了屋顶，并建了拱顶、清真寺等等，遮掩了麦比拉洞真正的原貌，也渐渐的不允许犹太教、基督教徒，甚至回教徒进入参观。随着历史往前推进，当十字军接管了这个地区的统治权，清真寺被改成基督教堂；当回教徒掌管回希伯崙，教堂又恢复成清真寺。其间，围墙被重复破坏、修复，原貌却难复当年。当然，好奇的人们，包括犹太教、基督教及回教徒都有个别进入麦比拉洞探险的记述，他们都说自己进去洞穴里看到谁人的遗体，但由于都只是个人的经历记述，所以参考价值不高。
第一次真正深入对这个洞穴的近代调查可追溯到1967年，当六天战争刚刚结束的时候，一位对先祖过去非常好奇的以色列国防部部长Moshe Dayan带着一个12岁的女孩Michal，和一部相机进入位于清真寺地板下的一个隐秘地洞，由于地洞非常狭窄（26cm） ，深12至13feet，部长只能将那女孩以绳子放下去，在地洞的底部（3.5m x 4m）拍下照片，研究内里是否藏有先祖们的遗体。可惜的是，他们什么都找不到。
后来一个以色列古物事务监督，Dr. Seev Jevin于1981年在有关回教徒的监视下在这个地洞之下找到第二个更深的洞穴。当Dr.Jevin找第一个地洞遇到了一些麻烦，因为回教徒以石膏遮盖了墓室原本的希律式石头，因这些石膏被化验出是在后期才被涂抹上去的，Dr.Jevin解释这是回教徒为了掩盖真正的历史而常会采取的惯有手法。在这层石膏之后，他找到了十字军时期的拉丁文，写有亚伯拉罕和雅各等人的名字，难道这里就是埋葬先祖的地方吗？但正如上段所说的，这个洞什么也没有。
正当Dr.Jevin要放弃之际，他不小心绊倒在这个地洞的地面上，偶然让他发现地洞之下是空的，并继而推敲出洞中有洞的假设。他把底板翘起，发现下面果然有一个通往另一个地洞的通道。这个通道往下走16步的阶梯，并爬过一条长20m，高60cm，宽100cm的距离才能过去另一个约3.5m x 3.5m 的内洞。这个通道、阶梯及内洞所使用的石头都是与第二个耶路撒冷圣殿同期的希律式石头。这个双洞的情况正好符合麦比拉洞的希伯莱原文Machpelah的原意，即双倍。
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